COVID-19 속 크리스마스 즐기기, Cruising for Christmas Lights-Dyker Heights

해마다 이맘때가 되면 뉴욕 맨하탄은 정말 아름답고 환상적인 도시로 변신한다. 온 도시에 불빛 향연에 펼쳐지고, 블락 마다 캐롤이 울려 퍼지며, 오페라, 뮤지컬, 각종 콘서트를 비롯해 다양한 연말 이벤트가 한 달 내내 쏟아진다. 뿐만 아니라, 볼거리, 먹거리, 그리고 앞다투어 내놓는 세일 이벤트에 즐거운 쇼핑까지 누구라도 연말연시 분위기에 흠뻑 젖어 들 수 있는 곳이 바로 맨하탄이다. 그런데 2020년은 아무도 예측하지 못했던 코로나19 사태로 인해 그런 소소한 즐거움은 결코 누릴 수 없는 상황이 되어버렸고, 성탄과 연말을 앞둔 맨하탄 시내는 유례없이 조용하고 한산하다.

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12월 미드타운의 랜드마크로 손꼽히는 락펠러 센터(Rockefeller Center)의 크리스마스 트리는 마스크 착용과 거리 두기라는 엄격한 규칙 아래 짧은 방문만 가능하고, 뮤지컬, 콘서트를 비롯한 다양한 문화행사들도 모두 Virtual로 방향을 바꾼 지 오래다. 또한, 대다수의 사람들이 온라인을 이용하는지 쇼핑객들도 눈에 띄게 줄어든 분위기다.

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그래도 한 가지 다행스러운 것은 크리스마스의 분위기를 누려볼 수 있는 부룩클린의 다이커 하이츠(Dyker Heights Christmas Lights)가 조금 축소된 규모로 여전히 투어를 진행하고 있다는 사실이다. 크리스마스 시즌에 뉴욕에서 결코 놓쳐서는 안되는 이벤트 중 하나가 바로 다이커 하이츠 크리스마스 라이츠 투어다. 이곳은 아름다운 조명으로 자신의 집을 장식하는 12월 크리스마스 전통이 몇몇 가정에 그치는 것이 아니라, 다이커 하이츠와 베이 릿지(Bay Ridge) 두 지역 전체가 완전히 불빛 축제를 벌이는 곳이라고 할 수 있다.

원래는 딱 한 가정에서만 시작된 라이트 장식이 점차 이웃으로 확대되다 서로 인접해 있는 두 마을인 다이커 하이츠와 베이 릿지(Bay Ridge)가 서로 경쟁적으로 조명 장식의 전통을 지켜온 탓에 이 지역 일대는 아름다운 성탄 불빛에 물들게 되었고, 이 화려하고 멋진 풍경은 사람들의 입소문을 타고 퍼져나가 연말이 되면 각지에서 몰려드는 방문자들 투어로 분주해지는 뉴욕의 새로운 명소가 된 곳이다.

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온갖 조명 장식과 불빛이 주는 아름다움을 극대화하기 위해 집집마다 상상을 초월하는 최고의 기술을 선보이는 이 다이커 하이츠에는 더 나은 집 장식을 위해 수천 달러에 달하는 비용을 지불하고 전문가를 고용한 곳도 있다고 하니 아름다운 장식을 위한 서로 간의 경쟁이 얼마나 치열한지 짐작해 볼 수 있다. 차 안에서 안전하게 구경 가능한 다이커 하이츠 크리스마스 라이츠에서 아쉬운 대로 크리스마스 분위기를 느껴보는 것도 나름 특별한 이벤트가 될 것이다.

다이커 하이츠 크리스마스 라이츠 투어는 개인이 자신의 차로 지역을 돌아볼 수도 있고, 또 미드타운에서 출발하는 투어 버스를 이용할 수도 있다. 만일 투어 버스를 이용하면 전문 가이드를 통해 이 지역 전통과 역사에 대한 정보를 제대로 전달받을 수 있고, 버스를 타고 이동하는 동안 맨하탄의 야경을 구경할 수 있는 기회가 제공되기도 한다. 그러나 현재는 코로나 바이러스로 인해 뉴욕은 실내 영업이 중지되었고, 마스크 착용과 거리 두기가 요구되고 있어 버스 투어에도 인원이 제한되기 때문에 예약을 하고 참여하는 것을 권고하고 있다. 또 예년에는 집 내부 투어도 가능했지만, 올해는 외관 구경만 가능하다. 자세한 정보는 다이커 하이츠 홈페이지를 이용하면 된다.

website: https://www.dykerheightschristmaslights.com/

자료 출처: Dyker Heights Christmas Lights